Nos últimos anos, o mercado de Alimentos e Bebidas (A&B) plant-based no Brasil tem passado por um processo de consolidação e ajuste. Após o grande boom observado a partir de 2019, impulsionado por um crescente interesse em dos empreendedores em lançar suas linhas Plant Based e até ingressar nesta categoria com abertura de novas empresas, o cenário em 2023 já indicava um movimento de retração por parte dos empresários . O entusiasmo que impulsionou o surgimento de dezenas de startups focadas em produtos à base de plantas parece estar dando lugar a uma fase de reestruturação.
Barreiras ao Crescimento
Embora o mercado plant-based tenha atraído grande atenção, ele enfrenta barreiras significativas que impedem a adoção em massa. Entre os principais desafios, destacam-se:
• Preço elevado: Os produtos plant-based ainda são mais caros em comparação com os de origem animal, o que limita sua competitividade e acessibilidade para uma grande parte dos consumidores brasileiros.
• Custo elevado de ingredientes e tecnologia: A produção de alimentos plant-based requer investimentos significativos em alta tecnologia para garantir que os produtos alcancem uma qualidade sensorial que agrade ao paladar do consumidor tradicional. Além disso, muitos dos ingredientes utilizados são importados, o que encarece ainda mais a produção.
• Processos de fabricação complexos: A tecnologia envolvida na criação de alimentos plant-based, que muitas vezes replicam a textura e o sabor de produtos de origem animal, exige processos caros, o que dificulta a escalabilidade e a redução de custos.
Essas barreiras têm mantido o setor em uma posição que impede o crescimento mais expressivo no mercado de massa.
Fase de Depuração
Assim como ocorre com outras categorias de produtos inovadores, o mercado de A&B plant-based no Brasil está passando por uma fase de depuração. Após a fase inicial de euforia e lançamento de novos produtos, o setor está se ajustando às realidades de mercado. Embora algumas indústrias tenham mostrado crescimento contínuo, diversas startups que inicialmente apostaram alto no plant-based enfrentaram dificuldades e, em alguns casos, encerraram suas operações.
Entre os motivos que contribuíram para o fechamento de algumas dessas startups estão:
• Falta de gestão eficiente: Muitas empresas novas enfrentam desafios na administração de recursos e na execução de seus planos de negócios.
• Falta de capital para novos investimentos: Em um mercado ainda emergente, é comum que as empresas precisem de injeções contínuas de capital para sustentar o crescimento, algo que nem todas conseguiram obter.
• Superdimensionamento do mercado: O otimismo inicial em relação ao potencial de crescimento do mercado brasileiro plant-based foi, em muitos casos, superestimado. O público-alvo, apesar de estar em expansão, ainda é limitado em comparação a mercados mais maduros, como os da Europa e dos Estados Unidos.
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A Comparação com o Mercado Europeu
Enquanto na Europa o mercado plant-based continua crescendo de forma consistente, com uma aceitação cada vez maior por parte dos consumidores e uma oferta mais diversificada de produtos, no Brasil o crescimento tem sido mais modesto. O superdimensionamento do mercado nacional, contribuiu para que o setor enfrentasse uma fase de readequação em 2023.
Um exemplo que ilustra essa fase de ajuste foi a segunda edição da 1ª Feira de Alimentos Plant-Based do Brasil, programada para acontecer em setembro de 2024, a primeira edição, em 2022, que foi considerada um sucesso, refletindo o entusiasmo inicial do mercado não conseguiu repetir este sucesso no lançamento da segunda edição, que foi cancelada devido à falta de público e de expositores, evidenciando o novo momento de adaptação pelo qual o setor está passando.
Crescimento Sustentável e Futuro do Mercado
Apesar dos desafios enfrentados, o mercado de alimentos plant-based no Brasil continua evoluir e a mostrar sinais de amadurecimento. A fase de ajuste que o setor está vivendo não representa um retrocesso, mas sim um passo necessário para garantir um crescimento sustentável a longo prazo. À medida que o mercado se consolida, espera-se que ele se estabilize em um patamar mais realista e bem estruturado.
Assim como outras categorias de produtos inovadores, o mercado plant-based no Brasil passará por ciclos de crescimento e ajuste. No entanto, a tendência de longo prazo é clara: a categoria veio para ficar. Com a conscientização crescente sobre questões de saúde, bem-estar animal e sustentabilidade, os produtos plant-based continuarão a desempenhar um papel importante no futuro da alimentação no Brasil.
O amadurecimento do mercado será marcado pela profissionalização das empresas, pela melhora na eficiência produtiva e, eventualmente, pela redução dos custos. Embora o crescimento rápido tenha sido contido, a demanda por alternativas saudáveis e sustentáveis continuará a impulsionar a inovação e a expansão do setor.
